钴是一种深蓝色的有色矿物，自从埃及人把它用作着色剂以来，就一直受到人类的重视。钴化合物也被用来给瓷器、玻璃、陶器和瓷砖上色，因为它能产生蓝色。
钴有几种常见的用途。钴最常见的用途是在电镀过程中。它通常用于这个过程，因为它具有很高的抗氧化性，是一种非常耐用的金属。此外，钴化合物已被用来制造丰富的蓝色。如果你见过蓝色陶器、蓝色瓷器、蓝色陶瓷或蓝色玻璃，很有可能在这个过程中使用了钴。因为钴是地球上用途最广泛的金属之一，所以它的价值非常高。
如今，钴的主要应用之一是各种可充电电池。这种金属在这些电池的制造中是至关重要的，因为它帮助它们克服了许多问题。
例如，早期的镍氢电池存在生命周期差、电池内部压力和腐蚀等问题。工程师们发现，添加钴可以解决许多这样的问题。
同样，第一代锂离子电池也被发现反应性太强，导致电池起火。这些电池已经稳定下来，现在每个电池含有高达60%的钴。
在过去的几十年里，对可充电电池的需求急剧上升。在20世纪90年代中期，只有1%的钴被用于电子产品。然而，2020年的数据显示，当时电池行业消耗了全球56.54%的钴产量。由于对智能手机、电动汽车和其他需要充电电池的电子产品的需求增加，预计这一数字将继续上升。
尤其是电动汽车，近年来已成为钴需求的巨大来源。它们由锂离子电池供电，如前所述，钴是这些电池的关键原材料之一。对钴日益增长的需求推动了钴价格在2017年和2018年初大幅上涨，并在2021年和2022年再次上涨。
为了应对这些高价格，一些电池制造商现在正在寻找在锂离子电池中使用更多镍和更少钴的方法。例如，亚洲电池制造商的目标是将正极材料的比例从60%的镍、20%的钴和20%的锰改为80%的镍、10%的钴和10%的锰。到目前为止，还不可能完全取代这些电池配方中的钴。
电池行业也在努力减少对钴的依赖，因为与钴的开采有关的侵犯人权的耻辱，特别是在刚果民主共和国。该国的钴产量约占世界供应量的60%，其中大部分钴是作为铜的副产品开采的。如果在替代方面取得进展，电池技术可能会发生变化，减少钴的含量，从而提高能量密度。
除了电池之外，钴的许多其他用途也提振了需求。
如上所述，钴的耐高温能力和良好的抗氧化性使其成为高温合金的重要元素，用于铸造机翼和喷气涡轮发动机的其他结构部件。
钴合金还具有相当高的热疲劳耐受性，并且易于修复。这种金属也是磁性的，因此可以用来制造永磁体。
钴的另一个用途是作为人类和动物新陈代谢的基本元素——那些不能自然保留钴的人必须接受含有钴的B12维生素疗法。
钴-60也用于通过放射疗法治疗癌症，钴被应用于缺钴土壤的土壤敷料中，以防止放牧动物的"消耗性疾病"。
钴矿藏主要分布在哪里？据研究显示，刚果民主共和国、澳大利亚和印度尼西亚的钴储量最高，但许多其他国家也拥有大量的钴储量。目前钴储量最大的10个国家是：
1) 刚果民主共和国- 4,000,000吨。
2) 澳大利亚-1,500,000吨。
3）印度尼西亚-600,000吨。
4）古巴- 500000吨。
5）菲律宾- 260000吨。
6）俄罗斯- 250000吨。
7）加拿大- 220000吨。
8）中国-140000吨。
9）马达加斯加-100000吨。
10）美国- 69000吨。
钴的生产很热，而且越来越热。根据美国地质调查局(US Geological Survey)的数据，过去两年世界石油产量显著增加。2022年，钴产量达到19万吨，比2021年的16.5万吨大幅增长，比2020年的14.2万吨增长更大。以下是根据美国地质调查局(USGS)的数据得出的2022年十大钴生产国。
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